La sperimentazione animale è ancora oggi necessaria

Tesi di Kirk Leech, direttore esecutivo dell'Associazione europea per la ricerca sugli animali

 

La sperimentazione animale è ancora oggi necessaria

Sebbene i metodi di ricerca che non prevedono l'uso di animali siano sempre utilizzati laddove siano efficaci, il valore scientifico degli animali nella ricerca biomedica è stato riconosciuto da tempo. Sebbene topi e ratti siano di gran lunga gli animali più utilizzati, in alcune aree di ricerca altre specie, potenzialmente controverse, sono semplicemente l'unica opzione disponibile per gli scienziati.
Voglio spiegare perché le scimmie, il cui uso nella ricerca è per alcuni difficile da accettare, hanno svolto e continuano a svolgere un ruolo essenziale nello sviluppo di farmaci e terapie salvavita, come si è visto recentemente nello sforzo di ricerca globale per creare un vaccino contro il Covid-19.
Le due scimmie più utilizzate nella ricerca biomedica sono i macachi rhesus (Macaca mulatta) e i macachi cynomolgus (Macaca fascicularis), che hanno contribuito a scoperte fondamentali nei vaccini contro l'HIV, il vaiolo e la poliomielite, grazie alle loro somiglianze anatomiche con l'uomo, e sono anche essenziali nella ricerca di base sulle malattie neurodegenerative, come l'Alzheimer e il Parkinson. Nello sforzo accelerato di sviluppare un vaccino contro il Covid-19, le scimmie hanno svolto un ruolo fondamentale nei test per garantire la sicurezza e l'efficacia dei vaccini, prima di poterli testare sull'uomo.

Come ha chiarito la ricerca sul vaccino Covid-19, abbiamo ancora bisogno di usare gli animali per sviluppare farmaci e trattamenti salvavita e che migliorano la vita e siamo ancora lontani molti decenni dal trovare metodi sostitutivi per vaste aree della ricerca biomedica

Ad esempio, il vaccino Pfizer/BioNTech si è basato su dati preclinici generati da BioNTech, in Germania, utilizzando macachi rhesus, per dimostrare che i destinatari del vaccino erano completamente protetti contro il virus SARS-CoV2 e per garantire la sua sicurezza. Anche altri candidati al vaccino Covid-19, come il vaccino di Oxford/AstraZeneca e quello di Janssen, si sono basati su test preclinici con le scimmie.
I ricercatori non possono ancora produrre vaccini per uso umano attraverso simulazioni al computer, riprodurre malattie complesse in una coltura cellulare o valutare un fegato funzionante in provetta. Le normative europee che regolano la ricerca sugli animali consentono la ricerca con gli animali solo nella misura in cui non esistono ancora alternative non animali. Inoltre, se fosse disponibile un metodo di studio non animale efficace ed efficiente, nessuna organizzazione di ricerca pubblica o privata ne trascurerebbe l'uso, soprattutto in un momento di crisi come la pandemia di Covid-19.
Nessun ricercatore utilizza gli animali nella ricerca senza aver compreso le norme che regolano la ricerca sugli animali e senza averne valutato i costi e i benefici, soprattutto quando si tratta di utilizzare le scimmie. Tuttavia, come ha chiarito la ricerca sul vaccino Covid-19, abbiamo ancora bisogno di usare gli animali per sviluppare farmaci e trattamenti salvavita e che migliorano la vita e siamo ancora lontani decenni dal trovare metodi sostitutivi per vaste aree della ricerca biomedica.