Una produzione di olio di palma sostenibile per l’ambiente è impossibile

L'olio di palma sostenibile certificato esiste già

Secondo il parere di Giuseppe Allocca, presidente dell’Unione Italiana per l’Olio di Palma Sostenibile, riportato nell'articolo I numeri della sostenibilità: per coltivare olio di palma servono meno terreni, acqua e pesticidi, pubblicato il 5 ottobre 2016 sul sito dell'Unione (“oliodipalmasostenibile.it”), è necessario abbattere i pregiudizi secondo cui non è possibile produrre olio di palma in modo sostenibile: “L’olio di palma certificato sostenibile c’è ed esiste, ed è prodotto coltivando le palme nel rispetto dell’ambiente, preservando il territorio dalla deforestazione e nel pieno rispetto delle popolazioni locali. Tutte le aziende utilizzatrici di palma aderenti all’Unione ormai da anni adoperano olio di palma 100% certificato RSPO (Roundtable on Sustainable Palm Oil) e puntano, per il 2020, ad adottare criteri di certificazione ancora più stringenti rispetto a quelli attuali già di alto livello. Una scelta precisa che va incontro alla via suggerita dalle grandi organizzazioni internazionali e ambientaliste, come Greenpeace e WWF International, che continuano a considerare il palma come uno degli oli vegetali più sostenibili […] Oggi esiste un modo per assicurarsi che l’olio utilizzato sia realizzato secondo criteri sostenibili ed è la certificazione. Al momento lo standard di certificazione maggiormente riconosciuto e utilizzato a livello globale è quello RSPO che garantisce che l’olio certificato è realizzato tutelando l’ambiente, la bio-diversità e i diritti dei lavoratori”.

Standard di certificazione e sistemi di controllo

Il 22 novembre 2016, Greenpeace Italia pubblica, sul proprio sito, un comunicato sull'olio di palma. Secondo l'organizzazione, una via sostenibile e responsabile che non preveda il boicottaggio della produzione dell'alimento è possibile: “L’approccio ‘High Carbon Stock’ (Elevato Stock di carbonio) permette di individuare le aree dove è consigliato realizzare piantagioni di palma da olio, ovvero terreni degradati, con basso valore naturalistico e di stoccaggio di carbonio. Si evita così di convertire in piantagioni le preziose foreste del Sud Est Asiatico, che sono invece importantissimi bacini di biodiversità e depositi di carbonio. A livello internazionale esistono due organizzazioni che lavorano per garantire la produzione responsabile dell’olio di palma. [La prima è] la Tavola Rotonda per l'Olio di Palma Sostenibile (Roundtable on Sustainable Palm Oil, RSPO), che oggi non riteniamo più affidabile a causa dei suoi bassi standard. All’interno della RSPO, infatti, ci sono anche aziende che non sono in grado di garantire che nella propria filiera produttiva non si verifichino fenomeni come la deforestazione o pratiche come l’incendio delle torbiere. Gli standard di certificazione della RSPO non ci convincono ed in più occasioni abbiamo denunciato fenomeni di deforestazione illegale all’interno di concessioni degli stessi membri della RSPO […] Nonostante la RSPO abbia fatto qualche passo avanti negli ultimi anni, per noi non ha mostrato una reale volontà di cambiamento. Se vogliamo davvero difendere le foreste è necessario garantire standard di certificazione e sistemi di controllo molto più efficaci. Per questa ragione, insieme ad altre associazioni ambientaliste ed aziende progressiste abbiamo fondato il Palm Oil Innovations Group. [La seconda organizzazione è] il Palm Oil Innovations Group (POIG), che mira a spezzare il legame tra la produzione dell'olio di palma e la deforestazione, l’accaparramento delle terre (land grabbing) e la negazione dei diritti di lavoratori e comunità locali. È uno strumento per rafforzare e rendere più ambiziosi gli standard della RSPO e si concentra su tre tematiche: responsabilità ambientale, partnership con comunità locali e integrità aziendale e di prodotto. Insieme a noi, ne fanno parte organizzazioni come il Wwf, Rainforest Action Network, ma anche grandi marchi come Ferrero, Danone, Stephenson&Boulder, così come il gigante dell’olio di palma indonesiano Musim Mas Group”.

I sostituti avrebbero un impatto ambientale ancora più drastico

Nell'articolo Tutta la verità sull’olio di palma, pubblicato l'8 maggio 2015 sul sito “Wired”, Alice Pace, giornalista scientifica, sottolinea i rischi legati all'eventualità di raccogliere lo stesso volume di olio da altre piante: “C’è però da chiedersi: cosa succederebbe se al posto delle palme, ci trovassimo a dover a spremere lo stesso volume d’olio da altre piante (tutte, peraltro, meno dibattute)? La risposta è che occuperemmo ancora più spazio, poiché la produttività delle palme da olio è altissima rispetto alle alternative possibili. Basti pensare che da un ettaro di palme da olio si ottengono quasi cinque volte l’olio che produce un ettaro coltivato a piante di arachidi, e ben sette volte quello di un ettaro di girasoli (come faceva notare anche Strade in risposta all’approccio semplicistico tenuto da Report in un servizio di qualche sera fa). Senza contare tutte le conseguenze che l’estensione delle colture comporterebbe sui consumi d’acqua, di fertilizzanti, di pesticidi. O se volessimo, come chiedono alcuni, sostituirlo col burro: siamo consapevoli che l’impatto ambientale sarebbe ancora più drastico?

Pratesi: una pianta di per sé molto sostenibile

Un'altra testimonianza sulla sostenibilità dell'olio di palma viene data da Carlo Alberto Pratesi, professore di Economia e Gestione delle Imprese al dipartimento di Studi Aziendali dell'Università Roma Tre.
Nell'articolo Olio di palma, dalla salute all'ambiente oltre i falsi miti, pubblicato il 5 ottobre 2016 sul sito di AdnKronos, vengono riportate alcune sue dichiarazioni in merito.
Per una corretta analisi dell'impatto ambientale, bisogna tenere conto degli indicatori da prendere in considerazione: “Quanto terreno viene utilizzato, quanta CO2 viene prodotta e l'impatto in termini di acqua”.
In tutti e tre gli indicatori “il palma è il più sostenibile tra tutti gli oli vegetali perché non richiede irrigazione, ha un carbon footprint inferiore a tutti gli altri e da un punto di vista del terreno impiegato è molto più produttivo perché su poca superficie si riesce a produrre parecchio olio”.
Il problema è che “proprio per queste sue caratteristiche ha avuto una domanda straordinaria per cui la pianta in sé è molto sostenibile ma le dimensioni in crescita della sua coltivazione possono portare degli effetti negativi primo fra tutti la deforestazione ed è proprio questo che l'olio di palma sostenibile cerca di combattere”.

L'impegno dell'Italia

Nel giugno 2017 Gian Luca Galletti, ministro dell'Ambiente del governo Gentiloni, firma la Dichiarazione di Amsterdam che impegna i Paesi aderenti a promuovere l’impiego di olio di palma 100% sostenibile entro il 2020. Sue dichiarazioni in merito sono riportate nell'articolo Olio di palma, l’impegno dell’Italia per una coltivazione sostenibile, pubblicato il 6 giugno 2017 sul “Corriere della Sera”: “Grandi aziende nazionali lavorano da tempo con responsabilità, ottenendo anche autorevoli certificazioni, perché il loro approvvigionamento di olio del frutto di palma avvenga in modo sostenibile. Ricordo che questo è stato anche uno degli argomenti più dibattuti del nostro Expo 2015 e che le stesse associazioni ambientaliste sostengono convintamente questa battaglia. Con questa firma vogliamo valorizzare un impegno reale per l’ambiente che non può finire nel calderone delle generalizzazioni che danneggiano l’immagine delle aziende e alterano la concorrenza”.

Nello stesso articolo, il commento di Giuseppe Allocca sulla firma della Dichiarazione: “Un contributo concreto per la tutela dell’ambiente, visto che una coltivazione delle piantagioni non gestita correttamente rischia di incidere sui cambiamenti climatici. Questo accordo, inoltre, conferma ancora una volta, se ce ne fosse stato bisogno, che l’olio di palma sostenibile c’è ed esiste e che bisogna puntare proprio sulla sostenibilità di questo ingrediente e non sul suo boicottaggio, come suggerito anche dalle grandi Ong internazionali che si occupano di questi temi”.

Cazzolla Gatti: una sostenibilità insostenibile

Diffidare anche laddove è presente una certificata sostenibilità. È quanto sostiene Roberto Cazzolla Gatti, biologo ambientale ed evolutivo, professore associato presso la Facoltà di Biologia della Tomsk State University (TSU) in Russia, le cui dichiarazioni sono riportate nell'articolo L’olio di palma sostenibile non esiste. Lo spiega Roberto Cazzolla Gatti, denunciando l’operazione di greenwashing. Petizione del M5S contro gli spot tv, pubblicato il 9 marzo 2016 sul sito de “Il Fatto Alimentare”, a firma di Sara Rossi: “Ciò che in realtà accade anche nel caso delle produzioni sostenibili è che le foreste primarie vengono tagliate e bruciate, per essere convertite in piantagioni da olio esattamente come quelle non certificate, solo che questo avviene dopo che è trascorso qualche anno dalla deforestazione illegale. Poiché nella maggior parte dei Paesi in cui si producono gli oli tropicali non esistono leggi che obblighino le autorità a redigere registri e a realizzare mappature aggiornate dei cambiamenti di uso del suolo, che possano essere utilizzati per sanzionare i tagli illegali ed evitare che un territorio inizialmente coperto da foresta possa esser trasformato in un’area agricola, è praticamente impossibile sapere se, dove ora cresce una piantagione di palma 'certificata sostenibile', solo fino a qualche anno fa non ci fosse una rigogliosa foresta”.
A proposito della sostenibilità certificata: “L’astuto escamotage della certificazione è che si fa passare per olio di palma sostenibile un prodotto che non risulta proveniente dalla conversione in piantagioni di aree sottoposte a incendi volontari o tagli solo perché gli incendi e il taglio sono avvenuti qualche anno prima della richiesta di certificazione da parte delle aziende”.

Nell'articolo interviene anche Mirko Busto, deputato del Movimento 5 Stelle, creatore del sito “Olio di palma insostenibile.it”, autore di una richiesta di censura inviata all’Autorità garante della concorrenza e del mercato contro lo spot televisivo che promuove l’olio di palma e dell’avvio di una petizione online a riguardo (Petizione per bloccare spot pro olio di palma): “la dichiarazione secondo cui l’olio di palma è rispettoso delle foreste e delle comunità locali è altrettanto ingannevole [oltre a quella sugli aspetti salutistici dell’olio di palma, NdR]. Il Global Forest Watch nel 2015 sostiene che l’80% della deforestazione nel mondo è attribuita all’impatto del sistema agricolo e, in questo senso, si stima che in Malesia e Indonesia il 90% delle coltivazioni siano riservate all’olio di palma”.

Sulla non sostenibilità ambientale dell'olio di palma si esprime anche l'AIC, Associazione Italiana per la ricerca sul Cancro, come si legge nell'articolo È vero che l’olio di palma contiene composti cancerogeni che possono aumentare il rischio di sviluppare un tumore?, pubblicato il 10 giugno 2016 sul proprio sito: “Per produrre tutto l'olio di palma necessario all'industria alimentare, i Paesi produttori hanno sacrificato altri tipi di colture e talvolta anche abbattuto foreste tropicali per far spazio alle palme. Ciò costituisce un importante problema ecologico nel Sud Est asiatico [...] Dato che il prodotto è molto richiesto, anche se più per il suo uso come biocarburante che per l'uso alimentare, Paesi come Indonesia, Cambogia e Malesia stanno perdendo un patrimonio forestale unico e con esso la biodiversità dell'area. Inoltre i contadini più poveri convertono le loro colture in palme da olio, più redditizie ma poco utili per nutrire adeguatamente le popolazioni locali. Alcune industrie promettono di utilizzare solo olio di palma proveniente da coltivazioni rispettose dell'ambiente, ovvero ottenute da aree già piantate a palme, ma al momento ciò non copre il fabbisogno. Altre industrie propongono di compensare le aree coltivate con la creazione di aree forestali in altri punti, una misura però largamente insufficiente, poiché è impossibile ricreare artificialmente un habitat così complesso, se non dopo molti anni”.

Busto: Olio killer e truffa delle certificazioni

Ancora Mirko Busto, nell'articolo L'olio di palma è insostenibile, pubblicato il 13 marzo 2016 sul blog di Beppe Grillo, elenca i danni ambientali relativi alla coltivazioni di olio di palma: “Può un olio killer proteggere la natura? NO! Non può. Dal 2007, il Programma ambientale delle Nazioni Unite (UNEP) ha decretato l’olio di palma come causa principale di distruzione delle foreste pluviali del sud est asiatico. Tra il 2000 ed il 2012 la sola Indonesia ha perso 6 milioni di ettari di foresta tropicale, un’area grande all’incirca come l’Irlanda. I danni sono inimmaginabili: riduzione dei nostri polmoni verdi mondiali, scomparsa di piante ed animali, cioè della biodiversità (oltre 1.500 specie di uccelli a rischio estinzione, e la morte di specie come le tigri di Sumatra, il rinoceronte di Giava, elefanti e oranghi)”.
Le certificazioni di sostenibilità dell'olio di palma, sostiene Busto, rappresentano una truffa, in quanto rilasciate dalla RSPO (Roundtable on Sustainable Palm Oil), un'associazione composta da aziende, grande distribuzione e associazioni ambientaliste, ma interamente dipendente dalle multinazionali del settore: “Sono loro, infatti, ad autocertificarsi e autocontrollarsi. Cioè, controllato e controllore sono la stessa cosa!”

Ancora, sui danni ambientali: “Le foreste primarie verranno tagliate e bruciate ad un ritmo sempre crescente per far fronte all’espansione della domanda spinta anche dal falso senso di sicurezza che queste certificazioni generano nei consumatori. Il trucco è semplice. Prima viene tagliata e bruciata foresta vergine per convertirla in piantagioni di olio di palma. Poi, trascorso qualche anno dalla deforestazione illegale, basta richiedere la certificazione agli enti certificatori i quali, prima di assegnare l’attestato di 'sostenibilità', dovrebbero accertare che la piantagione sia stata realizzata su un’area agricola non forestale e che venga condotta nel rispetto dei principi previsti. Tuttavia questa verifica è inattuabile, dato che mancano registri e mappature aggiornate dei cambiamenti di uso del suolo, e manca anche la volontà di controllo da parte delle autorità: molti degli Stati produttori di olio di palma, per benefici economici a breve termine e in certi casi per corruzione, favoriscono la deforestazione” (Ibidem).
L'aspetto maggiormente drammatico, denuncia Busto, è che si tratta di un processo irreversibile: “Nell’agricoltura dei tropici, dopo circa 15 anni, una piantagione ricavata su quello che era un suolo forestale diventa sterile e ciò finisce per compromettere la produzione. Viene quindi abbandonata e il ciclo vizioso riprende con nuova deforestazione. Con questi ritmi tutte le foreste indonesiane saranno distrutte entro qualche decennio e con loro andranno perduti biodiversità e servizi eco-sistemici cruciali per la sopravvivenza delle popolazioni locali e per gli equilibri del nostro pianeta. La distruzione delle foreste concorre a peggiorare il cambiamento climatico perché i suoli deforestati liberano enormi quantità di gas serra che, a livello globale, contribuiscono quasi come l’intero settore dei trasporti. Al contrario proteggere le foreste è una necessità per limitare i danni del clima impazzito” (Ibidem).

Rischio di estinzione per gli oranghi

Un pericolo imminente è quello dell'estinzione degli oranghi nelle foreste del Borneo, Sumatra e Brunei, il cui habitat viene progressivamente distrutto per far posto alle piantagioni di olio di palma. È quanto denuncia Eric Meijard, ricercatore indipendente e fondatore di Borneo Futures, le cui dichiarazioni sono pubblicate nell'articolo Gli oranghi potrebbero sparire nei prossimi 50 anni. Ecco L'alleanza per salvarli, pubblicato l'11 luglio 2017 su “Huffington Post”: “Abbiamo un'idea sbagliata di come stanno le cose in Indonesia e nel Borneo. Le foreste primitive non esistono più […] Le nostre ricerche dimostrano che per cambiare la situazione dobbiamo cambiare mentalità. E devono cambiare mentalità soprattutto le popolazioni che vivono e lavorano nelle foreste. L'habitat è cambiato, dobbiamo cambiare anche noi. E la strada per il cambiamento passa attraverso la collaborazione di più soggetti impegnati a diverso titolo nella produzione dell'olio di palma: dai governi locali, all'industria, fino ai piccoli produttori.