Il gioco è fondamentale nella crescita del bambino e il videogioco asseconda questa esigenza primaria

Se usato correttamente, il videogioco contribuisce alla crescita del bambino

Sin dalla nascita il bambino sente forte l’esigenza di giocare, scoprire, conoscere nuovi mondi. La curiosità è uno degli elementi che lo contraddistingue, un impulso forte, che può essere soddisfatto anche attraverso l’utilizzo di app e videogames. Con le giuste dosi, cominciando con pochi minuti per poi ampliare il tempo dedicato, il bambino può aprire la propria mente apprendendo divertendosi: “Un’età in cui le esperienze sensoriali richiedono continui feed back, i giochi digitali stimolano senza dubbio la vista e questo è un dato positivo. Sotto il profilo cognitivo, invece, occorre distinguere tra i videogiochi orientati all’apprendimento e quelli di carattere più ludico, cioè quelli ‘di ruolo’. I primi, se utilizzati nella giusta misura, possono aiutare nell’acquisizione di nozioni relative a diverse discipline come storia, matematica e geografia. Prova ne è che, stando ai risultati del progetto Games in Schools, realizzato sulla base delle indicazioni di 31 Ministeri dell’Educazione europei, ben il 70% degli insegnanti utilizza i videogiochi in classe con l’obiettivo di incrementare la motivazione degli studenti nell’apprendimento” (Manuela Falchero, Giochi digitali, pro e contro, “guidagenitori.it”, 4 febbraio 2011).

I videogiochi sono utili nella socializzazione e nello sviluppo psico-motorio

Il gioco è un’occasione importante per crescere, uno strumento di socializzazione, un’importante vetrina sul mondo. La velocità di Internet permette di giocare con bambini di tutto il mondo, con diverse tradizioni e culture. Le potenzialità sono immense, se sfruttate nel modo giusto.
Giocare con i videogames aiuta anche a prendere delle decisioni e a compiere scelte. I giochi di ruolo costringono il giocatore a valutare i pro e i contro delle sue azioni, modello che, portato nella vita di tutti i giorni, non può che apportare benefici.

Il personaggio protagonista diventa una proiezione della personalità del videogiocatore: “Alcuni studi sostengono che i videogames possono potenziare le capacità dei giocatori di prendere decisioni. A questo proposito, gli scienziati cognitivi dell’Università di Rochester hanno scoperto che i videogames d’azione sarebbero in grado di allenare le persone a prendere decisioni accurate e precise in tempi brevi […] Un campione di soggetti di età compresa era i 18 e i 25 anni sono stati divisi in due gruppi. Alcuni hanno giocato a un gioco d’azione come Call of Duty, altri ad un gioco più lento come The Sims (simulazione di vita reale). In seguito, è stato chiesto loro di rispondere a delle domande e di prendere decisioni su alcuni problemi. I risultati hanno mostrato che coloro che avevano giocato con giochi d’azione erano stati più veloci del 25% rispetto agli altri nel giungere alla soluzione dei quesiti” (Luca Mazzucchelli, Videogiochi: 7 studi scientifici ne esplorano le potenzialità, “psicologo-milano.it”, 14 novembre 2015).

I videogiochi sarebbero anche un prezioso alleato per lo sviluppo delle capacità percettive, sensoriali e psico-motorie. Benefici trasversali per uno strumento che spesso è condannato a priori, con tanti pregiudizi. Non esiste infatti un equilibrio nel giudicare i videogiochi e spesso non viene effettuata una distinzione tra la miriade di supporti presenti sul mercato.
Sono diversi gli studi in materia: “una ricerca [Cfr. Jeffrey Anderson, Doug Hyun Han e altri, Wired for Gaming: Brain Differences Found in Compulsive Video Game Players, “Health. University of Utah”, 21 dicembre 2015] ha dimostrato che nei videogiocatori compulsivi il cervello si sviluppa diversamente rispetto a quello di chi non gioca. Sostenuta dalla University of Utah School of Medicine e dalla Chung-Ang University, la ricerca ha preso in esame quasi 200 adolescenti ed è stata fortemente voluta da governo coreano per capire come identificare e curare le dipendenze dai videogiochi.
I videogiocatori cronici hanno delle connessioni neurali molto sviluppate che favoriscono un approccio migliore e più rapido alle nuove informazioni. Il compito della "salience network" è di focalizzare l'attenzione sugli eventi importanti e mettere il soggetto nelle condizioni di agire nel migliore dei modi. Nei videogiochi, molto spesso è necessario agire con velocità e precisione e questo aiuta a sviluppare le abilità del cervello dedicate alla coordinazione fra vista e udito” (Gabriele Castoro, Cervello e videogiochi, benefici ma anche svantaggi, “repubblica.it”, 30 dicembre 2015).

Ma non è tutto, i videogiochi avrebbero anche un impatto positivo sulla cultura. Ecco alcune delle loro “proprietà benefiche”: i videogiochi faciliterebbero l’approccio alla cultura e al pensiero tecnologico e stimolerebbero i processi mentali (memoria, capacità di pensiero induttivo…), la capacità di calcolo e di formulazione di strategie vincenti, la fiducia in sé stessi e nelle proprie capacità, la coordinazione oculo-motoria (Angela Cannito, I videogiochi: alleati dei bambini o rischiosi per la loro salute?, “crescita-personale.it”, consultato il 6 giugno 2017).

Non sono i bambini il problema ma le proibizioni dei genitori, troppo distanti da un mondo che non è più il loro. Spesso, per autodifesa, tendono infatti a limitare ciò che non conoscono, la novità, a prescindere, senza effettuare una valutazione accurata: “I ragazzi soffrono oggi non per il gioco eccessivo al computer o per il tempo eccessivo passato allo schermo. Soffrono dell’eccessivo controllo da parte degli adulti sulla loro vita e del fatto di non avere abbastanza libertà” (Giocare ai videogiochi ha molti vantaggi per i ragazzi, “permondo.eu”, 24 aprile 2015).

Claudio Alessandro Colombrita, 26 giugno 2017

Sono troppi i rischi connessi all’uso dei videogiochi Esistono diversi motivi per cui i videogames possono essere considerati pericolosi per i bambini e diversi studi scientifici li confermano. La dimensione illimitata di Internet, smartphone e dispositivi che vengono lasciati nelle mani dei piccolissimi e la facilità con cui si tengono a bada i propri figli con applicazioni o davanti ad uno schermo sono due facce della stessa medaglia. Talvolta sono gli adulti stessi a portare i più piccoli a un utilizzo sbagliato dei videogiochi, che spesso finiscono per costituire una sorta di baby-sitter per i bambini: “I genitori sono grati a questi dispositivi per il modo in cui calmano i loro bambini, ma sono ignari del danno potenziale che possono subire dal passare così tante ore in un mondo virtuale. ‘Mettiamo i bambini davanti agli schermi per tutto il giorno, pensando di dargli una distrazione, anziché insegnargli come tranquillizzarsi e calmarsi. I piccoli hanno bisogno di fantasticare, di gestire le loro ansie, di affrontare le loro paure e condividerle con i genitori affinché possano rassicurarli’” (Federica Baroni, Dipendenza da videogiochi e smartphone: 10 cose che i genitori devono ASSOLUTAMENTE sapere, “nostrofiglio.it”, 23 Febbraio 2016).

È troppo facile arrivare ad abusarne

Secondo una statistica elaborata dall'organizzazione statunitense Kaiser Family Foundation (Victoria J. Rideout, Ulla G. Foehr, Donald F. Roberts, Generation M2. Media in the Lives of 8- to 18-Year-Olds, “Kaiser Family Foundation”, gennaio 2010), in Occidente, i bambini tra gli 8 e 10 anni utilizzano dispositivi digitali per quasi 8 ore al giorno. Le ore possono arrivare a 11 negli adolescenti.
L'American Academy of Pediatrics, a commento di tale statistica, ha dichiarato che i bambini in questa fascia di età non dovrebbero utilizzare dispositivi – siano essi cellulari, tablet, pc o semplice televisione – oltre un'ora o due al giorno (American Academy of Pediatrics, Media and Young Minds, “pediatrics.aappublications.org”, ottobre 2016).

Sono molti i rischi connessi a un utilizzo eccessivo di giochi elettronici, che può portare una forma di dipendenza nota come "Internet gaming disorder", per cui il giocatore compulsivo, pur di non abbandonare il gioco, finisce addirittura per trascurare i bisogni primari, come il nutrirsi e il dormire: “Oltre alla rinomata ‘Internet gaming disorder’, giocare troppo porta altri effetti negativi come una maggiore distraibilità e uno scarso controllo degli impulsi. Sono anche questi gli effetti di uno sviluppo troppo elevato della connessione tra la corteccia prefrontale dorsolaterale e la giunzione temporo parietale, cambiamenti riscontrati anche in pazienti con malattie neuropsichiatriche come la schizofrenia, la sindrome di down e l'autismo. Inoltre, uno sviluppo così elevato tra le due regioni del cervello è stato riscontrato anche nelle persone con uno scarso controllo degli impulsi” (Gabriele Castoro, Cervello e videogiochi, benefici ma anche svantaggi, “repubblica.it”, 30 dicembre 2015).

È necessario un controllo continuo da parte dei genitori

Ma un uso equilibrato dei videogiochi non nuoce di certo alla salute. Il principale fattore che determina il beneficio o il danno, infatti, non è il videogioco in sé, quanto l’uso che ne viene fatto. Si pone, quindi, necessario un controllo da parte del genitore o dell’educatore per regolamentare l’utilizzo dei videogiochi, affinché i più piccoli possano trarne solo i benefici: “Sarebbe troppo semplice liquidare la questione dicendo che i videogames sono diseducativi e quindi da eliminare. Significherebbe eliminare la stessa, crescente base, che regolamenta il nostro sistema – perché i videogames altro non sono che la sezione che porta il nome ‘gioco’ e che è contenuta nello stesso ipotetico database grazie a cui gestiamo mille altri lati della quotidianità.
Oltretutto, il potenziale che portano con sé è immenso. Pur di accedere ad alcuni giochi il cui linguaggio di comunicazione prioritario è l’inglese, ragazzi imparano questa lingua. La imparano per poter leggere articoli e trucchi, e quanto necessario ad approfondire la loro passione.
C’è chi, tramite i videogames, si ritrova ad appassionarsi alla stessa programmazione, o intreccia rapporti ludici on-line che poi vengono traslati sul piano reale delle conoscenze interpersonali. Il potenziale è immenso. La qualità, sia educativa o diseducativa, non dipende dal prodotto ma dal fruitore. Una mente capace di gestire le informazioni in entrata sa discernere il gioco dalla realtà; perché ciò sia possibile va educata a saperlo fare.
Perché sia educata servono degli educatori, ed è educatore per un bambino la presenza che più gli sta vicino. Troppo spesso, forse, la presenza che più gli sta vicino – non mediata, non contestualizzata, non spiegata – è la postazione di gioco” (Serena Bertogliatti, Videogames – pro e contro, “spaziodi.it”, consultato il 6 giugno 2017). 

A tale ragione, l'American Academy of Pediatrics ha messo a punto uno strumento che aiuti le famiglie a regolamentare e controllare l’utilizzo dei dispositivi elettronici e relative raccomandazioni sui tempi d’utilizzo consigliati in base alle varie fasce d’età (Family Media Plan).

La maggior parte dei videogiochi non stimola il gioco creativo

Bene i videogiochi che stimolano la creatività, assolutamente da condannare tutti i supporti dove il processo è preconfezionato e che ingabbiano il giocatore in rigidi schemi. Attraverso il gioco il bambino acquisisce conoscenza e consapevolezza di sé e del mondo circostante, ma affinché il gioco sia un vero strumento di crescita è necessario che sia libero e creativo: “Dato che l’esperienza del gioco dovrebbe essere fondamentalmente creativa, non possono definirsi tali tutti quei giochi ‘preconfezionati’ in cui non c’è spazio per l’apporto personale del bambino. I videogiochi, come i giochi con favole registrate, DVD o simili, non permettono al bambino di attivare le proprie risorse creative, perché il processo su cui si basano è già compiuto in sé. Il bambino non può dare nessun apporto creativo, ma può solo seguire il percorso già predeterminato dall’attività, con il rischio che venga ‘risucchiato dentro’, come incantato, anestetizzato, senza avere però nessuna possibilità di “personalizzare” il gioco affinché possa rispondere alle sue esigenze emotive” (Manuela Arenella, Risponde lo psicologo – Videogiochi, pro e contro, “noinonni.it”, 15 marzo 2012).

Diversi psicologi puntano il dito contro i videogiochi e sulle ripercussioni che hanno sullo sviluppo psichico dei bambini. Craig Anderson e Catherine Ford hanno condotto uno studio (Craig Anderson, Catherine Ford, Affect of the Game Player: Short- Term Effects of Highly and Mildly Aggressive Video Games, “public.psych.iastate.edu”, 1986) allo scopo di verificare se il contenuto del videogioco potesse avere effetti differenti sui tratti di ostilità, depressione e ansia del giocatore, “Dai risultati è emerso un aumento nel livello di ostilità sia in quei soggetti che avevano utilizzato un videogame violento, sia in chi ne aveva utilizzato uno non violento. Inoltre, quei soggetti che avevano usato un videogioco (violento o non violento), hanno evidenziato un aumento del livello di ansia (soprattutto nella condizione sperimentale di ‘violenza’). In nessun caso, invece, sono state trovate differenze sul livello di depressione, portando a concludere che il videogiocatore comporterebbe il rischio di sviluppare problematiche ansiogene e di ostilità, indipendentemente dal contenuto del gioco stesso.
Differenti ricerche hanno dimostrato che un impiego eccessivo del videogame può predisporre il ragazzo a sviluppare una serie di patologie fisiche, di seguito riportate: stanchezza, difficoltà ad addormentarsi, bruciore agli occhi e alle mani; crisi epilettiche nei soggetti predisposti, il cosiddetto fenomeno dell’epilessia da videogioco; obesità infantile, generata dalla sedentarietà” (Arianna Gianotti, Videogiochi e conseguenze negative, “spazio-psicologia.it”, 28 aprile 2014).

È importante, poi, distinguere tra giochi assolutamente positivi come quelli educativi, i “brain games” e giochi di ruolo. Alcuni di questi ingenerano delle difficoltà per bambini che rimangono fermi e imprigionati in percorsi precostituiti, senza mettere alla prova la propria capacità di problem solving, ovvero di affrontare e risolvere le difficoltà che la vita naturalmente pone sulla strada di ciascuno: “Il bambino deve, invece, essere stimolato fin dai primi mesi di vita a ricercare opzioni personali e originali che lo portino a sviluppare un atteggiamento creativo nei confronti degli oggetti con cui viene in contatto e quindi delle relazioni con le persone che lo circondano. Questo percorso è senza dubbio più facilmente intrapreso attraverso i giochi tradizionali: davanti ai classici soldatini, per esempio, i bambini sono portati a muovere le sagome come pedine di una storia che loro stessi inventano. Certo, anche i giochi concreti possono proporre soluzioni preformate, ma più spesso suggeriscono situazioni abbozzate che lasciano campo aperto all’immaginazione. Al contrario i vidoegames, soprattutto quelli di ruolo, tendono per loro natura a strutturarsi in iter definiti che limitano la capacità di fantasia” (Giochi digitali, pro e contro, “guidagenitori.it”, 4 febbraio 2011).